В. А. Попков родился 18 ноября 1941 года в селе Новая Карьга Краснослободского района Мордовской АССР в семье служащего. Художественное образование получил в Казанском художественном училище в 1964 году. До 1967 года преподавал в детской художественной школе № 1 г. Саранска. И с тех пор, до последних дней своей жизни, В.А.Попков плодотворно трудился на ниве художественного творчества. В живописи работал в жанрах тематической картины, портрета, пейзажа, натюрморта, интерьера. Писал акварелью, в оригинальной графике создавал рисунки в различных техниках, в печатной – отдавал предпочтение офорту и литографии.

Самостоятельные шаги в искусстве В. А. Попковым были сделаны в середине 1960-х годов. Совсем молодым человеком заявил о себе "немодной" в то время в искусстве темой стариков, создав "Пчеловода Антона" (1967) и "Наших дедов" (1969). Для него эта тема уже тогда была очень значима и стала программной, так как отражала его нравственную позицию, взгляды на традиции, преемственность поколений.

Время 1970 – начала 1980-х годов было овеяно романтикой комсомольских строек, чувством сопричастности к жизни родного края. В это время у В.А.Попкова появляются такие работы, как "Весной" (1974), "Праздник. Агитпоезд в мордовской деревне" (1974), "Свадьба в мордовском селе" (1977-1979).

На протяжении всей жизни им созданы разные по эмоциональной насыщенности полотна: драматические ("Черный день", 1991), спокойные ("Светлые ночи Тарханова", 1993), просветленные ("На пасеке", 1984-1990), где проявляется истинно философское мировосприятие художника. Для него главное в человеке – сила духа. Именно она окрыляла и самого Валентина Алексеевича и составляла духовный стержень его искусства.

На протяжении своего творческого пути В.А.Попков был неоднократным участником республиканских, региональных, всероссийских, всесоюзных, целого ряда зарубежных и международных, а также персональных выставок. Он был экспонентом выставок: региональной "Большая Волга. Искусство республик Поволжья" (Саранск, 2004); всероссийских "Россия – Х" (Москва, 2004), "Образ Родины" (Вологда, 2006), выставки-конкурса "Золотая палитра" (Саратов, 2007); международной "Ялгат" (Саранск, 2007).

Произведения искусства Валентина Алексеевича Попкова хранятся в 15-ти музеях России, в том числе: в Государственной Третьяковской галерее, МРМИИ им. С.Д.Эрьзи, Саратовском государственном художественном музее им. А.Н.Радищева, Пензенской областной картинной галерее им. К.А.Савицкого, Ульяновском областном художественном музее и других, а также в частных коллекциях России и за рубежом.

За плодотворную деятельность В.А.Попков удостоен почетных званий: "Заслуженный художник Российской Федерации" (1979), "Народный художник Мордовской АССР" (1987), "Лауреат Государственной премии Мордовской АССР" (1972), "Заслуженный деятель искусств Мордовской АССР" (1975).